Poucos lavrenses sabem, mas um dos primeiros bibliotecários de Minas Gerais, pelos idos de 1828, foi o padre Francisco de Assis Brasiel, que atuava na Livraria Pública de Vila de São João del-Rei, fundada pelo jornalista Baptista Caetano d’Almeida. Brasiel era um sacerdote mulato e gordinho, apelidado por “Padre Tutu”, e foi figura importante nos primeiros tempos da vila de Lavras, onde fora professor e promotor público.
Em 1908, foi inaugurada a biblioteca do Grupo Escolar de Lavras pelo prof. Firmino Costa. Nas palavras do ilustre professor, “a leitura talvez seja o melhor remédio contra os passatempos que atiram os homens fora da estrada do dever” e, por isso, a biblioteca escolar tinha a característica de ser também aberta a toda comunidade lavrense.
Ainda na primeira metade do Século XX, existia já uma biblioteca pública lavrense, que foi reorganizada e ampliada em 9 de dezembro de 1949 através de uma campanha promovida pela Sociedade dos Amigos de Lavras, cujo setor educativo era dirigido pela prof.ª Meirinha Botelho, auxiliada pelas professoras Nely Grego e Ester Pereira de Carvalho. Esta biblioteca ficava no prédio da prefeitura municipal, atual Casa da Cultura, sendo posteriormente transferida para as dependências do Instituto Gammon.
Quando a cidade de Lavras completou seu primeiro centenário, em 1968, o prefeito João Modesto promulgou lei criando a Biblioteca Pública “Meirinha Botelho”, em homenagem a Maria da Conceição Botelho, filha do ilustre lavrense dr. Álvaro Botelho, educadora que havia concorrido para a ampliação da biblioteca lavrense décadas antes.
A instalação efetiva da biblioteca ocorreria dez anos depois, em 20 de julho de 1978, pelo prefeito Maurício Pádua. À época sua sede era o prédio “Henriqueta Tannehill”, no Colégio Carlota Kemper, sendo as primeiras bibliotecárias Diléia de Carvalho César e Haidê Vilela Machado. A carteirinha n.º 1 foi do estudante Renato de Carvalho Ribeiro. O acervo era composto de 2.543 livros na época.
Em 2018, a Biblioteca Pública “Meirinha Botelho” comemorará seu 40.º aniversário, contando com um respeitável acervo de 36.677 livros registrados e 11.121 usuários associados, recebendo cerca de cinco mil visitações ao ano, segundo dados das bibliotecárias.
A biblioteca possui um público diversificado, atendendo toda a comunidade lavrense, de crianças a idosos. Há um setor infantil e infanto-juvenil chamado “Monteiro Lobato”, com histórias em quadrinhos e livros voltados para essa faixa etária.
O acervo possui os mais variados clássicos da literatura mundial, romances nacionais, livros de autores lavrenses, vasto material voltado para pesquisas, livros espíritas, autoajuda, psicologia, filosofia, sociologia, educação, direito, administração, saúde, biologia, matemática, química e física; bem como romances: ingleses, americanos, portugueses, franceses, russos, brasileiros, alemães e também biografias. A maioria do acervo tem como origem a doação da comunidade e de projetos de algumas organizações.
A Biblioteca Municipal de Lavras está localizada na Rua Governador Milton Campos, s/n, no Centro, embaixo do Mercado Municipal, funcionando das 7h às 17h. Mais informações no telefone 3694-4183.
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